Watermolen Frans is begin 1700 gebouwd als papiermolen aan de Mosbeek. In 1776 kocht de papierfabrikant Willem Cramer uit Ootmarsum de molen met boerderij. Toen machines het werk halverwege de 19e eeuw overnamen, raakten de molens buiten gebruik.
Molenaar Bernard Frans, die deze molen al huurde, kocht de molen in 1870. In het contract stond dat hij gedurende 99 jaar geen papier mocht maken. De familie Frans verbouwde de papiermolen tot graanmolen met bakkerij en legde de molenkolk aan als waterreservoir. Kleinzoon Gerard Frans stopte met zowel molen als bakkerij in de zomer van 1955 De molen raakte daarna in verval. Sinds 1961 is Watermolen Frans in het bezit van Landschap Overijssel, die de molen gerestaureerd heeft. Vrijwillige molenaars laten de molen draaien.
Er is een permanente expositie aanwezig over de geschiedenis van de molen en de papierindustrie.
Revisie tekst maart 2021.
